|
Biomassa is zoals uit het voorgaande blijkt doorgaans de verzamelterm voor uiteenlopende materialen en stoffen van kort cyclisch organische oorsprong, zowel plantaardige als dierlijke, bestemd voor energieopwekking.
Er kan onderscheid gemaakt worden tussen vier hoofdgroepen biomassa:
- Mest, mestproductie van dieren is bij uitstek geschikt voor mestvergisting, mestproductie komt bij alle dierhouderijen voor;
- Energieteelt, landbouwgewassen die voor energieopwekking worden geteeld, zoals wilgen, maïs, populieren of Miscanthus;
- Bijproducten uit veeteelt, land-, tuin- en bosbouw die niet voor energieopwekking worden geproduceerd, maar daarvoor wel kunnen worden ingezet;
- Biomassa-reststromen die bij productie en consumptie vrijkomen en onder meer kunnen worden ingezet voor energieopwekking.
Voor energie uit biomassa wordt de term bio-energie gebruikt. Bio-energie kan ten aanzien van twee aspecten worden opgevat als duurzame energie. Enerzijds wordt er bij bio-energie gebruik gemaakt van hernieuwbare grondstoffen, ofwel grondstoffen die in een beperkte periode weer kunnen bijgroeien. Anderzijds zorgt bio-energie voor een CO2-neutrale energiehuishouding: slechts de CO2 die tijdens de groei in de biomassa wordt opgenomen, wordt bij het omzetten voor de energieproductie uitgestoten.
Planten en bomen zijn in staat om door middel van fotosynthese uit CO2, water en zonlicht complexe biochemische verbindingen te maken.
De benodigde CO 2 wordt uit de lucht gehaald en fungeert als koolstofbron voor de biochemische verbindingen, zoals cellulose, lignine, vetten en zetmeel.
De energie die nodig is voor de productie van deze stoffen wordt door de zon geleverd. In feite wordt zonne-energie opgeslagen in de vorm van biomassa. In een later stadium kan deze opgeslagen energie weer worden vrijgemaakt en benut. Bij de omzetting komt dan weer CO2 vrij, zodat de hierboven genoemde gesloten kringloop is ontstaan.
De verwerkingsprocessen
Om biomassa om te zetten in energie zijn diverse verwerkingsprocessen mogelijk. Voordat energie kan worden opgewekt door middel van deze verwerkingsprocessen dient veelal een voorbewerking plaats te vinden (drogen, vermalen, verwijderen van verontreinigingen, persen van pallets of mengen).
Voorbewerkingsstappen kunnen nodig zijn:
- in verband met de ingangseisen gesteld door de conversie-installatie,
- om hogere omzettingsrendementen te bereiken,
- om reststromen geschikt te maken voor opslag of
- om
transport van de reststromen mogelijk te maken.
Het uiteindelijke doel is daarbij om de reststromen zo efficiënt mogelijk om te zetten in nuttige energievormen.
De meest gebruikte en beproefde verwerkingsprocessen zijn hieronder weergegeven:
|
Biomassa 
